鞋是人們生活當中的必需品，這種行業在北京起源很早。清代已有不少人從事于這種行業，而且有了比較細的分工。 

    鞋業在當時基本分為五行，即:縫、绱、切、圈、排。各行經營的形式不同，都有一些作坊和個體勞動者，大致可分為四種類型:

    一種是店鋪附設作坊，即前柜是鞋鋪，后柜是作坊，不過這種作坊并不全部承擔制鞋任務，只負責幾道主要工序。納底、绱鞋縫臉、緝鞋口等，則由其它小作坊或個體勞動者來做。當時的天成齋、步瀛齋、內連升等鞋鋪即如此。這些鞋鋪附設的作坊當初規模很小，只有幾個工人，隨著商業門市的擴大，工人逐漸增加，并作出了自己的特點。   

    在北京歷史上，出售靴鞋比較著名的鞋鋪，明代即有。據《燕京雜記》記載:明代著名貨物，其中有“東江米巷黨家鞋，大柵欄宋家靴”。不過年代已久，無從考證。開業于清咸豐年間的靴鞋鋪“內聯升”，至今尚存。這個鞋鋪開業于咸豐三年(1853年)，已有一百三十年歷史。在清代時，專為皇室京官和外任官員作朝靴，因為他們的服務對象是那些上層統治階級人物，因此生產經營工藝精湛，每道工序都要求十分嚴格。制作的朝靴，保證那些大人物們穿之滿意。除質量之外，經營這家鞋鋪的店主也很善于投皇親國戚，顯赫官員之所好，在店內長期積累了一本《履中備載》，記錄了滿朝文武官員靴子的尺碼、樣式和愛好，供那些上層人物自做朝靴或送禮之用，他們可以不必親臨店坊，即可解決。   

    清亡以后，內聯升以制作千層底布鞋為主，為了維護老店的聲譽，仍然保持了過去做工精細，獨具一格的好傳統。尤其他們納出的千層底，針腳工整，堅固耐穿，與眾不同。北京某些老年人評價內聯升生產的鞋，穿壞兩雙幫穿不壞一雙底。深受消費者的歡迎。

    第二種是專為鞋鋪加工的作坊。這一類作坊沒有門市，一般都是一個小業主帶領四、五個工人和徒弟的小作坊。他們的活路主要是绱鞋、縫臉和緝鞋口。備有簡單的生產工具，本錢很少，舊時也叫“賣活作坊”。

    第三種是零星加工的作坊，即北京舊時大街小巷僅有一間門面的绱鞋鋪。他們除绱鞋外，也代配鞋幫和鞋底。主要服務對象是市民。這一類作坊一般也只有四、五個人。舊時也叫“門活屋子”。

    第四種是為鞋鋪加工的個體勞動者，又叫“外帶加工活”。這種個體勞動者，都具備一定的手藝，有的是在鞋鋪包活；有的是憑鞋鋪發給的折子，每天到鞋鋪去取活送活，一般都是在家做，然后領取加工費。

    除此之外，還有一種修鞋業，過去也叫“單夾板行”，老北京俗稱“皮匠挑子”，以修舊鞋為主。其所做之活除縫綻外，還有釘前后掌、打皮虎頭、釘扁掌，以及新鞋卦彎子等等。

    舊時的鞋行，也有不少頗具風趣的行話。如绱鞋業也叫“雙線行”或“雙夾板行”。他們所用的工具，針叫引路侯，錐叫鋒刃，錘名小開山，釘拐子叫獨角蛟，楦鞋的楦子叫窩囊，也叫一宅分兩院，刀子叫大山，刷子名混水魚，剪子叫成樣。

    鞋行由于分工不同，當時都各有行會，縫、绱行會叫作“合美會”；排鞋行會叫作“信義會”。參加行會的成員包括工人，也包括作坊的業主，行會的大權一般都掌握在“精明能干”的作坊主手中。清康熙年間，一些修鞋的個體勞動者也成立了縫綻老會，據有關資料記載:當時參加的有五百余人，每到農歷三月初三，這個縫綻老會的成員都要挑著皮匠挑子到妙峰山去聚會。   

    當時這些行會，名義上是為了“互為觀摩，共同扶助”，能夠角逐于當時的商業市場，實際上除搞一些封建迷信活動，以及每年定期的吃喝一頓或唱次“行戲”之外，并沒有給從事勞動的工人真正謀多少福利。當然，在那個時期，行會組織也曾領導工人進行過一些小的斗爭。舊時專售靴鞋的鞋鋪也有行會組織，名叫“靴鞋行財神會”，與“合美會”、“信義會”處于對立狀態。清光緒年間，“合美會”的縫绱工人為增加工價，曾向“財神會”的一些商號進行過一次罷工斗爭。但因“合美會”沒有堅強的領導，團結性又差，并兼“財神會”當時有官府后臺，因此，最后以失敗而告終。    

     舊時在鞋行作坊里從事勞動的工人，收入極其微薄，生活十分清苦。一年四季，除年節之外，沒有休息。那些為鞋鋪加工的個體勞動者收入更加微薄，一雙鞋只得手工費六個銅子(當時可買一斤棒子面)。這種狀況，直到解放后才逐步有了變化。