白白凈凈、風度翩翩的南存輝常常給人一種錯覺：應該生長在富裕的家庭，接受良好的教育。其實，上世紀60年代出生的孩子成長環境都很一般，南存輝并不比別人幸運。

　　從六七歲開始，南存輝就挑著米糠，提著雞蛋上街叫賣。13歲那年的一個晚上，父親把他叫到身邊，很沉重地告訴正在念初中的他：“不要再讀書了，家里需要你。”

　　父親在一次勞動中腳被砸成粉碎性骨折，一躺就是兩年。作為長子，南存輝早早挑起了生活的重擔。

　　父親是街坊上手藝精湛的老鞋匠，南存輝的第一份工作自然就子承父業，做了一名修鞋匠。他每天挑著工具箱早出晚歸，在溫州柳市鎮走街串巷，擺攤替別人修鞋。

　　艱苦的生活經歷，使南存輝養成了節儉的習慣。近幾年來，多次登上福布斯中國富豪榜的他生活照樣儉樸，還讓在美國留學的兒子自己勤工儉學掙生活費。兒子假期回溫州，南存輝也要求他隱姓埋名，換上工作服到正泰公司的車間打工，和工人同吃同工作。

　　南存輝在事業上很專一，從事低壓電器幾十年已經做到了亞洲第一，但他還是跟記者說：“我還沒有做到最好，只有把這塊市場做到最好了，我才會考慮做其他的。”踏實是他給人的第一感覺，這跟他的修鞋經歷分不開。

　　有一次，在一個寒冷的冬天，補鞋的錐子不小心深深地扎進了南存輝的手指，他咬牙拔出錐子，包上傷口，忍著巨痛，堅持為客人補好鞋子。盡管年輕，在附近的同行里，南存輝的生意一直最好。原因就在于他不但動作熟練，而且總是修得更用心一些，質量更可靠一些。

　　看著孩子小小年紀過著這么辛苦的生活，怕他受不了的父親經常用樸素的道理告誡南存輝：百腳的蜈蚣也只能一步一步地走，做人做事也一樣要踏踏實實。

　　正因為南存輝修的鞋質優價廉，生意很快就紅火起來。后來許多人寧愿舍近求遠跑來找他修鞋，這使他明白，質量就是生命線。這也為他后來極其重視產品質量的思想打下了堅實的基礎。