1916年，后來成為遠東保險大王的史帶(亦名科尼利厄斯-范德比爾特-斯塔爾，C. V. Starr)正囊空如洗，孑然一身，狼狽不堪地蝸居在上海四川路轉角處南京路15號的屋頂“老虎窗”下。這個全球市值最大的保險公司美國國際集團(AIG，在2007年度《財富》全球最大500家公司排名中位列第23)的創始人，先前在加里福尼亞大學學過法律，但未曾畢業，當過新聞記者、保險公司經紀人，在律師事務所做過職員，因在一樁敲詐案中開罪了一個來頭不小的人，在美國無法立足，便遠渡重洋來到亞洲。史帶先在越南獵殺大象，后來覺得這樣的營生無法長久，于是來到了當時的遠東大都市上海碰碰運氣。

　　開始的史帶打算在上海從事律師事務，但考慮到自身的人脈不夠，只得放棄，在《字林西報》謀職，做了一名記者。接著，史帶結識美豐銀行的老板冒險家雷文。美國人雷文以傳教士的身份來到上海，一度是公共租界工部局的“垃圾鬼”(專管馬路清潔工作的頭目)，后來依靠教會的關系，到教堂管理收租業務。逐步升級，最后當上了美國禮拜堂的主持人，掌管教會的房地產。而雷文的真正發跡，靠的是“金表會”，一種賭博性的彩票生意—中獎者可以獲得一只金表。雷文的私彩生意越做越大，又大登廣告，賺了不少錢，加上他管理教會地產的便利，交際廣泛，便設法集資開設了美豐銀行(雷文后因股票投機失敗，于1934年被美國按察署判處“徒刑”，遣送回國，旋即獲釋)。史帶的精明深為雷文所賞識，便請他到美豐銀行管理保險業務。此時美國普益保險公司在中國的業務由美豐銀行代理。

　　雷文靠賣私彩發跡給了史帶靈感，他也從美國購來幾臺爆玉米的機器。這是一種類似“吃角子老虎”的機器，往這種機器里投入兩角錢銀幣，用手一扳機器上的扳手，就可得到價值五分錢的一包爆米花，偶爾也能滾出若干銀角子。史帶靠這種方式，在上海立住了足。

　　從1835年(清道光十五年)，英商在香港設立保安保險公司，1843年在上海設立永福、大東方等保險公司開始，各國保險公司紛紛在上海設立保險分公司或代理處。史帶在雷文的公司做過保險業務，在弄清了保險業的贏利方式后，知道這是一個暴利行業，因此一心想辦一家自己的保險公司。在與美國幾家保險公司簽訂了代理合同后，史帶的保險公司于1919年12月12日正式開業，簡稱AUU，它在美國注冊，總公司在上海，專做中國業務。

　　由于史帶為人活絡，加上中國深處亂世，對保險的需求很大，美亞的業務日益擴大，分支機構在各地紛紛成立。接著，史帶為了能直接經營保險業務，便利用美亞的賠款準備金，在上海開設了友邦水火和友邦人壽(AIA)兩個公司。等兩個公司稍有發展，史帶又用余錢辦了一些其他企業，如主要用于自我宣傳的大美晚報、代理別克汽車的信通汽車公司和恒業地產公司。此外，史帶還將保險公司準備金中的外匯部分，投向南洋拓展業務，相繼在香港、菲律賓、新加坡等地設立了分支機構。

　　抗戰勝利后，史帶分析了時局，一面繼續在中國內地營業，一面將重心移往香港。此時，史帶控制下的公司已經有：美國友邦人壽保險公司、美國人壽保險公司、友邦銀行、恒業地產公司、恒業建筑公司、大酒店車房、美國友邦保險股份有限公司(經營水火船舶險)、古巴商美聯產物保險股份有限公司(水火意外險)、美商伯明翰火災保險公司(火險)、美商商務意外損害保險股份有限公司(意外險)、美商東西保險公司(水火險)、瑞士商聯寧產物保險公司(水險)、美國福美產物保險公司(水火險)、美商福登火災保險公司(火險)、美商合洲火災保險公司(火險)、美商海龍座物保險公司(水火船舶險)、瑞士商業產物保險有限公司(水火險)、美華保險公司(水火險)、美商友寧座物保險公司(水火險)、美商新亨座物保險公司(水火船舶險)、美商盛安座物保險公司(火險意外險)等。

　　1873年12月，馬克？吐溫發表了他的第一部長篇小說《鍍金時代》。在這部與人合著的小說中，馬克？吐溫譏諷自己所處的時代為外表金光閃爍的“鍍金時代”。至此之后，這個名詞就成了對這個時代最好的概括。生活在這個時代中的最引人矚目的人被稱為“強盜資本家”，他們成為這個時代的主角。這些人聚集在石油、鐵路、焦煤、金融等行業，在外界看來，他們貪婪殘酷，唯利是圖，賄賂政府官員，壟斷市場，破壞自由競爭。強盜資本家中的三個巨頭是：石油行業的壟斷者約翰？洛克菲勒、鋼鐵大王安德魯？卡內基和華爾街的皇帝皮爾龐特？摩根。壟斷中國保險業的史帶無疑也是強盜資本家中的一員，但他的經營管理智慧卻不能抹殺。

　　與當下飽受非議、游走在道義邊緣的保健品業、游戲業大亨一樣，史帶選擇了一個類似“空手套白狼”的行業，保險交易與實物交易不同，它在營業中見不到一件商品，所見的只是保單、電報和來往信札，然而滾滾財富卻由此流進流出。這在當時，可謂是一片藍海。當然，對于白手起家的史帶來說，藍海也不是輕易可以揚帆的。保險公司要想獲得利潤，必需獲得大量的保單。而美亞作為一家外商公司，首先必需聘用那些有人脈且愿意為它服務的買辦。對于在工商界很有辦法的人，一經史帶任用，即給予厚遇，是為大買辦，同時史帶還招募了大量的小買辦，即保險經紀人。美亞集團在抗戰前的全盛時期，為史帶服務的大小買辦有兩千多人，布滿上海各行各業。史帶管理企業很有一套，他曾經花2750美元為替他工作過的趙某建造墳墓，友邦人壽的楊某投資失敗，史帶代為清償，共費銀8420兩，每逢春節假日，他常帶全體員工(勤雜工也在內)乘車游覽蘇杭，一邊拍照，一邊登報宣傳。在當時暗無天日的中國，史帶那種帶有人情味的舉動，不但為公司贏得了美譽，同時也獲得了員工的忠心。

　　同時，史帶可謂是個中國通，很懂得借力，很會利用明星效應。在美亞創立初期，史帶便游說華商與之合營，成立了四海保險公司和泰山保險公司，雖然是華商控股，但華商無力獨自承保，最終主要利潤還是落入了分保的美亞手中。史帶從中獲得了華商人脈帶來的業務，同時他千方百計把當時的上海工商界名人貝潤生、吳培初等人納為他的保戶，接著大肆宣傳，獲得明星效應。

　　為了獲得廣告效應，史帶經常不按常理出牌。按常規，保險公司出了賠償后，首先要查明責任，確認應否賠償，其次通過公估機構計算出應陪數目，最后再按規定賠償。史帶為了擴大影響，不惜破壞行規，1924年3月11日，上海北蘇州路的上海公棧失火，燒毀大量蠶繭等，損失極大。美亞對此承保的數目巨大，而美亞剛成立不久，能否理賠，流言四起。但史帶在征得美國公司同意照賠之后，搶在同業之前，宴請客戶和經紀人，在席上當眾宣布如數照賠。這次“違規”操作，也讓美亞“聲譽鵲起”。

　　史帶可謂深諳大眾營銷心理，友邦銀行(Underwriters Savings Bank For East Inc)，中國名“友邦”，可以獲得中國人的好感，而英文縮寫為U.S.B，乍一看，以為是“美國銀行”。這個名字，史帶自認為是平生“得意之作”。而史帶買入美國人壽保險公司，亦非看中它的業務量，只是要這個“響殼”。

　　與其他外商以及華商經營的保險公司不同，史帶很懂得授權。比如“水險”業務，由于各公司的分析師的判斷不同，收費有很大的出入。這樣，保單上的傳統是不印明收費多少，而用“Rate as Arranged”(費率如議)來注明。史帶利用這個辦法，給經紀人規定一個最低費率，僅在保險單留底上注明收費數字。這樣經紀人就可以憑自身能力，根據不同的情況向保戶收費。除交付公司規定的最低費率外，余額皆歸經紀人所有，這大大刺激了經紀人的積極性，對同行旗下的經紀人也是極具誘惑。

　　美亞在代理其他外國保險公司業務時，上下其手，也是他贏利的一個主要來源。美亞通過急遽擴張獲得的規模效應讓史帶幾乎壟斷了中國保險業務(華商公司由于規模所限，無力獨自承保，大多要分保美亞，讓史帶分一杯羹)。抗戰勝利不久，史帶已意識到國民政府不能長久，便將收來的保費套成外匯，轉往香港、菲律賓，甚至請美艦夾帶美鈔出境。1946年，一部分友邦人壽保戶聯合起來向友邦索取已期滿的人壽保險及死亡賠償金。史帶推說幣制經過敵偽時期以及國民政府幾度變更，折算之后已不值錢，拒絕償付原幣(銀元)或按實物價格折算。保戶聲言要向法院起訴，史帶在國外得知后，忙電告友邦人壽“立即緊急遷移香港”(電文是Imperative Remove HK Immediately)。史帶從1916年來到上海，1949年離開中國大陸，趁亂世大發其財，在遭遇日本侵華和中國解放兩次大變局時，竟能全身而退，不能不說非常人有非常謀。