1979年，鄭秀康33歲時做出了一個決定：學做皮鞋。盡管當時許多人認為這個決定并不合適，但在9月28日鄭秀康還是做出了自己第一雙皮鞋。3個月學徒成功，他開始了自己的制鞋生涯。1987年8月8日發生在杭州武陵門廣場的“火燒溫州劣質皮鞋”事件，是溫州制鞋企業的一個“拐點”。無奈當中，鄭秀康只好借上海一家小皮鞋廠的牌子生產皮鞋。

    借牌的3個月，也是鄭秀康反思并尋找未來的3個月。思考的結果是：必須學習先進的企業和技術，否則工廠難以生存。思考之后馬上行動，1989年鄭秀康首先到中國先進的制鞋基地——廣州，然后再到世界著名的制鞋基地——意大利學習先進的制鞋技術和工藝。正如學徒成功使鄭秀康創業一樣，外地和外國先進技術的學習使鄭秀康的制鞋事業進入到一個新的階段。

    外出學習使鄭秀康認識到，品牌要靠質量支持，而質量需要先進的設備和技術。尤其是1991年的東莞臺商工廠之行，鄭秀康親眼看到與先進水平的差別，毅然決定投資120萬美元引進臺灣、意大利的先進制鞋設備和技術，在溫州制鞋業界率先實現機械化生產。1990年，康奈集團的組織形式變更為公司制，名稱變更為“長城鞋業公司”，品牌注冊為“康奈”，生產方式從手工生產轉向機械化生產。

    1996年，針對國內皮鞋市場的變化，康奈開始逐步退出批發渠道，以連鎖專賣方式在國內市場從事銷售。

    2000年，康奈正式成為世界著名的鞋類專業認證機構英國SATRA組織的第一個中國公司會員，確定了以建立專賣店的方式來實現創世界名牌的目標，從而使其進入到國際化經營階段。

    至2005年，康奈海外連鎖專賣店達100多家，其中意大利9個城市開了17家。基本完成了當年確定的“十五”規劃目標。

    據最新報道，康奈集團在“十一五”期間的目標是海外專賣店數量達到1000家。同時，又提出了進入國外主流銷售渠道的新方式。2005年12月，康奈與法國百貨連鎖商店ADVANCED VI－SION簽署合作協議：康奈皮鞋在今后5年將進入歐盟200個中高檔商店。這表明康奈將在歐洲的零售系統和批發系統同時推進，康奈集團的國際化面臨新的挑戰。

    康奈集團的國際化戰略是從鞋業價值鏈的下游———銷售領域開始的，地域市場是從法國、美國、意大利等發達國家的大都市開始的，拓展市場的方式是國內生產，出口到目標國家，再由康奈品牌專賣店對外銷售，品牌專賣店由當地華人華僑、主要是溫州人來經營。

    在海外建立品牌專賣店，通過專賣店方式銷售中國國內生產的產品，在中國制鞋企業中，康奈集團是第一家，而且到2005年底規模已達到100多家，數量也是最大的。康奈集團計劃在“十一五”期間，將1000家品牌專賣店作為目標，更是肯定了這種方式。值得注意的是，康奈集團的國際化戰略目標中，除創國際名牌之外，就是品牌專賣店的數量。