技術的背后是人。這在bestofbest的微軟中表現得尤為明顯。“我敢打賭你們都不知道，在微軟亞洲研究院，我們擁有許多位世界一流的多媒體研究方面的專家。”這是比爾.蓋茨對微軟亞洲研究院的評價。盡管微軟亞洲研究院從事計算機研究的女性鳳毛麟角，但這種稀缺正好證明了她們的價值。
微軟的女性很COOL，她們一般都是一身冷色調的裝束；微軟的女性很IN，她們研究的都是最時尚的東西。“三八”婦女節，對她們來說也是難得的休息，她們也可以去購購物、去放放松……但是，這份輕松只有半天。因為她們身處微軟，每天意味著不進則退。也就在“三八”節這天，記者敲開了希格瑪大廈微軟亞洲研究院的大門，見到了WINDOWS背后的三位微軟中國女性。
讓計算機說話的初敏
走進初敏的辦公室，感覺就是一個字：“亂”。辦公桌上除了一臺臺式計算機，還有一個筆記本電腦。書籍也是或開或合地散放在桌子上。不過，初敏的書籍似乎與計算機沒有關系，有什么《漢語韻律句法學》、《漢語節律學》等。但是，聽了她的筆記本電腦讀的新聞，也就明白這些書籍對她的重要。一段新聞，隨意一點，電腦就用標準的普通話，抑揚頓挫地讀了起來。盡管有些生硬，但不留心還真聽不出是電腦在念。
初敏從事計算機語音分析與合成、韻律模型和文語轉換等方面的研究已經有十幾個年頭。1990年，她被保送到哈爾濱船舶工程學院讀研究生，當時信號處理專業開設了兩個專業，一個是圖像信號處理，另一個是語音信號處理。同學們紛紛選擇了看得見、摸得著的圖像信號，初敏卻揀了剩下的語音信號處理專業。從此，無論是讀碩士，還是在中科院讀博士，語音研究總是與她相隨相伴。1994年，初出茅廬的初敏就因完成當時國內自然度最好的漢語文語轉換系統，獲得中科院院長獎學金。因此，當她向微軟亞洲研究院第一任院長李開復提到加盟研究院時，李開復很爽快地答應了。
初敏開玩笑說，現在落下一個習慣，就是好挑別人說話的毛病，z、zh不分，n、l不分，都要給人家指出來。初敏解釋說，這是一種職業習慣。每天都要聽自己設計的聲音，然后再挑毛病。現在，初敏的研究更多轉到對語音基本特征等方面的研究。因為每個人、每個時候說話的語音、語調都是不同的，關鍵是讓計算機能夠理解語言，讓計算機的聲音不僅能夠像播音員播新聞，而且帶有它自己的感情色彩。

讓計算機思想的張黔
張黔是一個幸運兒，在武漢大學一直從大學本科讀到博士畢業，可謂一帆風順。1998年，張博士畢業時，正好微軟亞洲研究院到各個大學做宣傳。張黔投了一份簡歷，不久便收到通知，到北京參加面試。六七個人挨個兒面試，每試必是一個小時，溜溜兒一天的工夫，張黔就這樣考進了微軟亞洲研究院。
張黔的研究方向包括并發面向對象程序設計語言、歸納法推理、并行歸納法推理和多媒體技術。說通俗了就是讓計算機能夠思維。張黔與軟件開發結緣，歸根結底還在于“趕時髦”。1990年高考填報志愿的時候，她報的就是計算機科學系。之所以報考這個專業，就因為計算機是熱門專業。大學里，張黔的學業也一直名列前茅。所以，她比其他的同學早半年進入了實驗室實習。又因為進入實驗室早，遇到了一位好導師——李衛華博士，還趕上了國家863高科技項目——人工智能。人在改變技術的同時，也在改變著自己。這句話在張黔身上得到印證。“人工智能使計算機有了想法，能夠思維、學習，同時也開闊了我的視野。”張黔對記者說。就這樣，從大四開始，到碩士，再到博士，張黔始終研究的是計算機推理和邏輯。
張黔的辦公室很女性化，到處擺放著青蛙王子、叮當貓等玩具，墻角還有5個排球。張黔說，技術的進步需要興趣，有了興趣才能促進交流。張黔在《計算機學報》、《軟件學報》等國家一級刊物上發表了18篇學術論文。這些就是她的興趣使然。張黔還告訴記者，她的一項成果正在IETF國際標準組織內部討論當中，希望不久能夠成為該組織的一項標準。

讓計算機認字的張小鳳
計算機的語言很多，像Basic、JAVA等，微軟亞洲研究院的計算語言學家張小鳳則研究讓計算機認識人們平常使用的語言。
張小鳳的辦公室很整潔，案頭整齊地碼放著《英漢大詞典》、《英漢百科翻譯大詞典》等工具書。這倒不是張小鳳用來學習英語的工具，而是她學習漢語的必備書籍。張小鳳生長在中國，但是17年的美國生活，使她反而對母語生疏了。
張小鳳生長在湖南，1982年畢業于湘潭大學外文系。1985年，她進入美國麻省大學讀應用語言學碩士。之后，她又進入哥倫比亞大學攻讀應用語言學博士。應用語言學的宗旨是將語言規律應用到其他學科。因此，這一專業畢業的學生絕大多數都去當了老師。張小鳳是其中的例外。在哥倫比亞大學讀博士的時候，她選擇了一個副項——計算機科學。張小鳳告訴記者，當時還沒有人意識到語言理論和計算機結合，選擇這條路憑的是一種感覺。現在，這方面的研究被稱做“自然語言處理”。
如果沒有微軟亞洲研究院，張小鳳也許現在仍在美國TMC公司從事自然語言處理研究。她對記者說：“我對微軟十分景仰。”去年夏天，張小鳳回國，特地拜訪了微軟亞洲研究院，向有關負責人詢問是否有合適的位置。當時，她沒有得到明確的答復。10月份，她收到微軟亞洲研究院的E-mail“我們需要這方面的人才。”于是，圣誕節那天，張小鳳成為微軟的一員。
張小鳳的研究內容很深奧，但是研究的成果將會十分簡單。她說，當前的研究目標是希望幫助中國所有的人解決互聯網上的語言障礙。英語是互聯網上的主要語言，這限制了眾多的中國人從網上獲取信息。因此，應該讓計算機認識更多的語言文字。當一個漢字關鍵詞輸入后，計算機能夠將它譯成多種語言進行網上檢索。最終呈現在用戶屏幕上的將是翻譯完成的漢語檢索結果。